A Lua pode ser bem mais velha do que a ciência tinha calculado anteriormente, segundo aponta um estudo divulgado nesta quarta-feira (18/12) na revista científica "Nature". Agora, as evidências indicam que a Lua deve ter se formado por volta de 4,51 bilhões de anos atrás. Teorias anteriores indicavam uma idade lunar de 4,35 bilhões de anos.
A nova idade foi descoberta pela constatação de que a Lua, após ser formada, teve a superfície derretida pela ação de forças gravitacionais de intensidades diferentes, chamadas "forças de maré".
Com o aquecimento, a idade aparente de algumas espécies químicas das rochas lunares (como o zircônio) poderia ter sido "redefinida" e crateras antigas da Lua, formadas pelo impacto de asteroides, também teriam sido apagadas.
Entenda: A pesquisa explica que a Lua foi formada a partir da colisão da Terra com um planeta do tamanho de Marte – esse teria sido o último impacto gigante na história do nosso planeta. Essa colisão fez com que uma parte extremamente quente da Terra (magma) se dispersasse pelo espaço. A partir de milhões de anos, esse corpo se aglomerou pela gravidade e passou a esfriar de fora para dentro, até formar a Lua. (saiba mais abaixo!)
A formação da Lua
Conforme a nova pesquisa, a história da Lua pode ser separada em cinco etapas:
Fase 1: Formação da Lua
A Lua foi formada depois de uma colisão entre a Terra e um planeta do tamanho de Marte, que fez com que uma parte do magma do nosso planeta ficasse disperso no espaço. A partir da ação da gravidade, essa matéria se aglomerou e passou a entrar em um processo de esfriamento — que durou aproximadamente 70 milhões de anos.
Esse esfriamento ocorreu de fora para dentro até formar a crosta na segunda fase, a camada mais exterior. Além disso, o matérial mais pesado passou a migrar para o centro da Lua, formando o núcleo.
Fase 2: Formação da crosta
Com o esfriamento, o magma que estava na Lua passou a se solidificar e também foi formada a crosta. Esse processo também durou aproximadamente 70 milhões de anos.
O zircônio é uma espécie química presente na rocha lunar. Já o anortosito é uma rocha ígnea plutônica formada no interior da crosta terrestre.
Fase 3: Solidificação e esfriamento da Lua
O magma lunar se solidificou e a partir da colisão de asteróides foram formadas bacias de impacto, as chamadas crateras. Esse processo durou aproximadamente 150 milhões de anos.
Fase 4: Aquecimento da Lua pelas forças de maré
Como uma constatação inédita, os cientistas explicam que a Lua atravessou uma região do espaço onde foi derretida pela ação de forças gravitacionais de intensidades diferentes. Com isso, a crosta passou a afundar rapidamente para o centro, fazendo com que o magma ficasse parcialmente derretido.
Além disso, as antigas crateras foram apagadas durante esse novo aquecimento. Esse processo durou aproximadamente 217 milhões de anos.
Fase 5: Continuação da evolução da Lua
Esta é a atual fase da Lua. Após o processo de derretimento, o magma lunar voltou a se solidificar. Com a colisão de asteroides, foram formadas novas crateras.